Грани реальности. Продолжение.

[zarenius]

Здесь будут публиковаться новые главы. Вот так)

Глава 10 Неожиданно

Примерно в одно и то же время Инга и Влад, сговорившись, легли спать. Как только сон накрыл их своей полупрозрачной терпкой пеленой, они оба оказались на всё том же кладбище. Собравшись с духом и взявшись за руки, молодые люди сделали неуверенный шаг вперед, но тут у них за спиной раздалось деликатное покашливание и гневный тоненький голосок, возопивший «Стойте!».
Инга и Влад, не сговариваясь, испуганно оглянулись назад. Их взглядам открылось воистину странное зрелище даже для этих мест. Позади них, на некотором отдалении, стояли двое. Маленький плюшевый баран Отис, беспокойно метавшийся туда-сюда (он, видимо, и был обладателем того тоненького голосочка) и Оно. То самое привиденьице без моторчика, одна штука. Высокая мрачновато-серая фигура, испускающая тусклое свечение. И если к появлению Отиса Инга была готова, то для Влада появление привидения было несколько… неожиданным. Первое, что он смог сказать, было:
- А где же Хельга? Почему ТЫ?
Привидение что-то недовольно замычало. Плюшевый барашек, на мгновение приостановив свои метания, перевёл это мычание Владу:
- Во-первых, его ты создавал с более положительным настроем. Во-вторых, у него тоже есть имя, его зовут Вильгельм. В-третьих, он яро протестует против вашего пренебрежения и удивления и задумывается над тем, чтобы просто проигнорировать ваш призыв. Слушай, я покороче скажу: тебе помощь нужна или нет? – гневный писк Отиса разнёсся далеко по кладбищу.
- Ну… Нужна, - запнулся Влад.
- Ну а раз нужна, тогда чего ты стоишь и пялишься? Претензии у него ещё, чес слово. Как дама капризная, - подытожил Отис, важно выпрямившись и встав на задние «лапы», - Мадемуазель, позвольте представиться, - протянул он свою переднюю «лапу» Инге, - я Отис, тот самый ваш баран, горячо любимый вами на протяжении вашего детства и отрочества.
- Очень приятно, - улыбнулась Инга и подала ему свою руку.
Тут позади этой странной компании (любят все подкрадываться сзади), со стороны кладбища, раздался хохот. Весёлый, заразительный, но слегка истерический хохот. Все обернулись, на этот раз в эту сторону, и увидели Сказочника, который больше просто не мог сдерживать распирающий его смех. Сквозь выступившие на глазах слёзы он смог выдавить из себя только сжатое приветствие и одну-единственную фразу «Вот этого я точно не ожидал». Отис с новым запалом накинулся на новую жертву, патетически размахивая кулаками (???) дабы не дать в обиду себя и своего новоприобретённого товарища. Вильгельм же понуро стоял и вздыхал, в силу того, что говорить он почему-то не мог. Влад виновато смотрел на него, после чего, последовав недавнему примеру Отиса, протянул руку со словами: «Прости за недопонимание. С удовольствием приму от тебя помощь. Точнее, не так. Ты ведь поможешь мне, Вильгельм?».
Привидение радостно кивнуло. К тому времени Сказочник успокоился и также принёс свои извинения Отису, после чего мир был восстановлен. Инга и Вильгельм вздохнули с облегчением (ещё бы, слушать, как истерический хохот прерывается писклявыми криками плюшевого барана, было весьма средненьким удовольствием).
- Итак, мы все собрались здесь… - начал Сказочник.
- Потому что ты нас позвал, - закончил за него Влад.
- Вы все здесь такие логичные и язвительные, как я посмотрю, - вклинился Отис.
Во избежание последующих выпадов со стороны игрушки Инга взяла его на руки и начала поглаживать шерсть. Данное действие возымело свой эффект, и Отис, блаженно закрыв глаза, расслабился в руках девушки. «Ещё бы мурлыкал, и был бы точно как кот», - удивлённо подумала Инга.
- Так вот, - продолжил Сказочник, - нам с вами нужно отправиться в мир восьми ветров. Однако, будьте готовы к нескольким вещам. При пересечении границ другого мира, время начинает чудить. Возможно, вы проведёте там несколько лет, а в вашем родном мире пройдёт от силы минута. А, быть может, и наоборот. Проснётесь дряхлыми стариками спустя лет шестьдесят, - мрачно улыбнулся Сказочник, - или не проснётесь. Смерть в другом мире означает смерть и в вашем.
- Ты серьёзно? – сощурился Влад.
- Абсолютно, - последовал ответ, - я говорю вам это сейчас, чтобы вы могли трезво всё взвесить и решить, стоит ли принимать моё предложение.
- А какие нам будут плюсы со всего этого? – продолжал Влад.
- Влад, ну что ты… - попыталась, было, вступиться за Сказочника Инга, но она была прервана властным движением руки последнего.
- Он задаёт вполне разумные вопросы. Плюсов, на самом деле, мало. Для одного мира вы будете героями. Это, пожалуй, самый большой плюс. Также, вы научитесь владеть своими способностями, да и просто повидаете другие расы, пообщаетесь. Узнаете много нового. Хотя, знаниями, конечно, нынешнюю молодёжь не соблазнишь, - вновь усмехнулся Сказочник.
- Очень смешно, - огрызнулся Влад, - возомнил себя моим дедушкой?
- Прапрапрадедушкой, скорее.
- Влад, позволь я вмешаюсь в вашу полемику, - снова влезла в разговор Инга, - Да, это может быть очень опасно и не так выгодно, но подумай, кто ещё, кроме нас, может что-то сделать?
- Ты даже не знаешь, что от нас требуется, - парировал её друг.
- Я знаю, что мы нужны. Влаааадик, ну пожалуйста, - просяще-молящим тоном начала Инга, распахнув свои глаза широко-широко и часто хлопая ресницами. Против такого натиска Влад устоять не мог. Сердце юноши растаяло, и он согласился на данную авантюру.
- Хорошо, Сказочник. Твоя взяла, - пробурчал он, стиснув зубы.
- Вот и отличненько, - улыбнулся Сказочник самой насмешливой улыбкой, - займёмся сборами.

Глава 11. "Мы что-то умеем?"

– Для начала, - сказал Сказочник, окинув оценивающим взглядом тусклую и поникшую фигуру привидения, - нам следует немного поколдовать над твоим внешним видом, Вильгельм.
– О-о-о, колдовство? - оживился Отис.
«Боже мой, за что мне всё это?» - стиснул зубы Сказочник и продолжил:
– Это была метафора, мой надоедливый друг. Я всего лишь хотел сказать, что ты, возможно, вызовешь в том месте, куда мы направляемся, намного меньше вопросов у местных жителей, чем он, - кивнул Сказочник в сторону духа, - поэтому стоит его немного замаскировать. У меня даже есть идея, как, - с этими словами оратор, к особому восхищению Инги, снял с себя плащ, обнажив, тем самым, свой торс, и накинул вышеупомянутый плащ на призрачные, но вполне осязаемые плечи привидения. Затем он застегнул пуговицы на плаще и накинул на голову Вильгельму капюшон, что сделало его похожим на вполне заурядного путника в плаще.
– А ты не замёрзнешь? - заботливо осведомилась Инга, оторвавшись от разглядывания вполне отчётливых кубиков пресса Сказочника.
– В моём рюкзаке на этот случай припасена лёгкая футболка и пара кофт, но пока что я вполне комфортно себя чувствую. Хотя, надо, наверное, соблюсти правила приличия и одеться... - задумался было Сказочник, но резко вырвавшийся вскрик протеста Инги заставил его прервать свои раздумья по этому поводу, - Тогда я, быть может, хотя бы продолжу перечислять список дел, которые нам стоит сделать? - робко осведомился он.
— Продолжай уже, - буркнул Влад, а Вильгельм лишь мрачно кивнул, проникнувшись мрачно-ревнивым настроением Влада.
— Главное, что нам следует сделать — это выяснить, каким образом вы можете влиять на происходящее и как нам это пригодится. Ты ведь, насколько я понял, смог изменить сон Инги? - обратился Сказочник ко Владу.
— Да, смог. Я просто сосредоточился на том, чего хотел достичь, и всё стало меняться согласно моей воле.
— Что именно изменилось? - заинтересовался Сказочник.
— Равнина из мертвого и довольно жуткого места превратилась в вечноцветущий сад, коим когда-то и являлась, - пожал плечами парень, - вообще, я основывал свою теорию на том, что сон можно изменить так, как ты сам того желаешь. Так что я не вижу смысла...
— Разбей этот камень. Пусть он рассыпется в пыль, - прервал его Сказочник, - только не швыряй его никуда. Силой мысли. Давай.
— То есть? - опешил Влад.
— Ты меня слышал, - отрезал спутник, - мы ведь, считай, во сне находимся. Значит, ты можешь на него воздействовать.
Влад покорно взял камень в ладонь и начал пытаться представить, как этот самый камень рассыпается в пыль, которую тут же сдувает легкий порыв ветра. Однако, сколько бы он ни старался, камень, словно насмехаясь, оставался цел и невредим. Ни единой трещинки на нём не возникло, ни царапинки даже. «Чтоб тебя», - сквозь зубы прошипел Влад.
— Я ничего не понимаю, - обратился он уже к Сказочнику, взявшему на себя роль наставника. Сказочник в это время преспокойно созерцал бессильные попытки юноши, облокотившись на ближайшее дерево. Усмехнувшись, он, не став ничего объяснять, обратился к Инге:
— Скажи, когда ты покинула Влада в том твоём сне, больше не происходило ничего необычного?
— Реки наполнились кровью, а на деревьях выросли шипы, - скромно потупила глаза Инга.
— Попробуй ты, - кивнул мужчина Владу, дабы тот передал злополучный камень Инге. Однако, стоило ей лишь коснуться ладони друга, как камень тут же разлетелся тысячей острых, как бритва, осколков, чудом никого не задев.
— Ой, - опешила девушка.
Сказочник только довольно ухмыльнулся, ощерившись, словно кот, переевший сметаны и познавший всю суть жизни и движения дхармы.
— Влад, я, кажется, поранился, - сказал он со всё тем же выражением лица.
— Что-то не заметно, - агрессивно ответил молодой человек.
— Да вот же, - внезапно Сказочник извлёк из своего рюкзака складной нож и со всего маху резанул ладонь, - видишь, как кровоточит.
«Псих», - печально подумал Влад, а в это время Вильгельм, оказавшись самым впечатлительным из всех, рухнул в обморок, обрушившись невнятной серой кучей в плаще на Отиса. Тот, естественно, переполошился, как и Инга, и они вдвоём стали приводить того в чувство.
— И что ты хочешь от меня? - предельно вежливо и спокойно поинтересовался Влад.
— Чтобы ты залечил рану, конечно же, - ответил спутник.
— Прости, но я не врач, и у меня даже аптечки нет, - развёл руками юноша.
— Сосредоточься и сделай это, - неожиданно строго окрикнул его Сказочник.
Влад, хоть и не был ни в чём уверен после опыта с камнем, всё же подчинился. К его удивлению, стоило ему взглянуть на рану, как та перестала кровоточить и затянулась, а спустя пару секунд не осталось и царапины на белоснежной коже Сказочника. Только следы крови напоминали о том, что этот инцидент имел место быть. Влад лишь ошарашенно уставился на ситуативного командующего-наставника, который, казалось, был всецело поглощён оттиранием крови.
— Ну вот, на штаны попало, - грустно протянул он.
— Может, ты нам хоть что-нибудь объяснишь? - требовательно начал Влад.
— Может, ты поможешь девушке привести в чувство своего нежного призрака? - парировал Сказочник.
– Но ты всё равно нам всё объяснишь, - настаивал Влад. Впрочем, он всё же принялся легонько встряхивать Вильгельма, добившись возобновления его таинственного мерцания и возвращения к нормальному функционированию. Инга успокаивающе поглаживала Отиса, не переставая смущённо опускать глаза. Когда весь бравый отряд был приведён в мало-мальски боевую готовность, Сказочник молвил:
— У вас у обоих есть способность влиять на окружающую вас действительность другого мира. Но ваши способности несколько отличаются. Инга воплощает деструктивное начало, являясь нашей основной боевой силой(если нам, конечно, предстоит с кем-либо драться). Ты же, Влад, в связи со своей тонкой творческой натурой, способен только созидать. Вы идеально дополняете друг друга, мои маленькие неопытные герои.
— А как же мы? - зазвучал вновь возмущённый голосок Отиса, - зачем им нужны я и Вильгельм, если они и так весьма примечательные личности?
— Ты довольно компактный, - ответил Сказочник, немного подумав, - если ты ещё и научишься держать язык за зубами, из тебя получится неплохой разведчик.
— Вот это мне уже больше нравится, - воодушевился Отис, - двое неопытных подростков, которые не могут совладать со своими способностями, эксцентричный псих с обложки журнала для пятнадцатилетних дурёх, призрак, который боится крови и я, гордый баран, единственный оплот здравомыслия и мудрости в этой компании, который может воспользоваться своей компактностью, как ты выразился, и удрать подальше из этой психушки.
Вильгельм печально вздохнул.
— Кстати, а ты то что можешь? - озадачился Сказочник, проигнорировав высказывание мягкой игрушки. Призрак молча подплыл к Инге и легко коснулся её волос. Девушка медленно осела на землю, потеряв сознание.
— Эмм... это, конечно, полезно, но ты мог бы... Показать это на ком-то другом? Лучше бы ты Отиса угомонил, честное слово, - тактично прореагировал Сказочник.
— Мы просто обречены на успех, - закрыл лицо рукой Влад.

Когда девушка была приведена в чувство, Отис успокоен, а Влад вышел из состояния «к-черту-вас-вы-все-больные-и-не-лечитесь», Сказочник решился просвятить своих спутников, собственно, о цели их визита в другой мир. Ведь лучше уж поздно, чем никогда.
— Итак, я собрал вас здесь явно не для того, чтобы мы поочередно падали в обморок, - начал он, - Как собиратель и Хранитель сказаний многих миров, я знаю и множество легенд. И с одной из них и связана наша, назовём её так, миссия. Дело в том, что в мире восьми ветров на протяжении уже многих веков паразитируют захватчики, пришедшие туда вследствие открытия портала в другой мир. Да, не мы одни так путешествуем, - ответил он на недоверчивый взгляд Влада, - Потому я и боюсь того, что путешествия между гранями реальности станут доступными ещё кому-то, и потому я так заинтересован вами. Но об этом позже. В легенде того мира сказано, что девушка по имени Авелина спасет свой мир от гнёта рабства, воссоединив забытые расы с другими и примирив кровных врагов, заставив всех выдвинуть свои войска против сил, что отравляют жизнь уже много столетий.
— Ты же не будешь пересказывать всю легенду, я надеюсь? - встрял Влад.
— Нет, не буду. Я лишь хотел сказать, что девушка в настоящий момент ваша ровесница, а ей уже так много предначертано, что я просто-навсего сомневаюсь, что она способна на такой подвиг в одиночку. А легенды должны сбываться.
— Так ты нас для этого собрал? Чтобы мы помогли ей? - с интересом посмотрела Инга на Сказочника.
— Да. Я решил подстраховаться. Ты поняла мою мысль, - ответил ей тот.
— И мы станем частью этой легенды, - загорелись глаза у девушки.
— Лишь поддержкой для слабой девочки, не более, - осадил её Сказочник, - для всех мы должны остаться лишь странными чужеземцами, которые не прочь помочь бедным народам с их положением.
— Но они же открыли портал, значит, должны знать о других мирах? - задал вполне логичный вопрос Влад.
— Нет, - к его изумлению, ответил Сказочник, - прошло уже столько времени, что никто и не помнит о том, откуда пришли захватчики. А те, кто открыл портал, сами испугались того, что наделали, и покинули родные места, изолировавшись от других народов под водой. У них образовалось что-то типа вашей Атлантиды, а их технологии были безвозвратно утеряны.
— Ясно. Пойдите, помогите беззащитной девушке, спасите мир. Просто, как дважды два, - съязвил Влад, - может, перестанем разглагольствовать, и отправимся уже в тот захудалый мирок? Там и разберемся.
— Да будет по-твоему, - согласился Сказочник, - закройте глаза на минутку.

Глава 12.Начало длинного пути

Очнулись наши герои на безумно красивом зелёном лугу. Трава здесь была по пояс Инге, что предоставляло Отису безупречную возможность воплотить в жизнь свои слова о побеге. Сказочник и Влад тут же понадеялись на это, но, к их превеликому сожалению, сочные стебли травы заколыхались в направлении Инги, и уже спустя полминуты счастливый Отис сидел на руках у девушки, пожёвывая странного вида кислотно-оранжевый цветок. Вообще, луг довольно-таки отличался от тех, что мы привыкли видеть в нашем мире — будь то даже какая-нибудь иллюстрация в детской книжке. Здесь каждое растение резало глаза своим цветом, заставляя с непривычки часто-часто моргать и тереть глаза ладонью. Сложно было оглядеться и сказать, насколько широко раскинулся этот луг, однако не так далеко виднелось неясное тёмное пятно, возвышающееся над травой. Предположительно, это было дерево. К нему-то и направился Сказочник уверенной походкой.
—Где мы? - догоняя, спросил Влад.
—Понятия не имею, - последовал невозмутимый ответ, - надеюсь, что мы хотя бы в той стране, чьей жительнице мы собрались помогать.
Юноша заставил себя промолчать, но недовольную мину всё же состроил. Заметив это, Инга положила ему руку на плечо со словами:
—Разве так важно, где мы? Главное, что сейчас мы все вместе. А уж вместе-то мы в любом случае сможем найти дорогу. А пока попробуй просто расслабиться и найти во всём этом позитивные стороны. Мы идём изучать мир, в котором не бывал ещё ни один человек!
Беззаботная улыбка Инги обезоружила Влада, и мрачные мысли его развеялись. Однако, чем ближе они подходили к дереву, тем желтее и реже становилась трава. Сквозь неё стала проглядывать рассохшаяся земля, перемежающаяся с песком лазурно-голубого цвета, который простирался на многие километры и был трудно отличим от неба. По тому же песку были замысловато,словно по чьему-то безрассудному велению фантазии, раскиданы камни, чем-то напоминающие кварц, только, опять же, голубого цвета. Изредка мелькали своими узорчатыми спинами пробегающие мимо ящерки. Сами они были не больше мизинца, но когда Инга попыталась поймать одну из них, та угрожающе зашипела и раскрыла туго обвёрнутый вокруг тельца «капюшон», в котором без труда уместился бы Отис, дважды обернувшись. Девушка хотела спросить у Сказочника, безопасны ли эти ящерки, или они не только неприветливы, но и ядовиты словно рыба Фугу, однако он был слишком сосредоточен и продолжал хмуриться с тех самых пор, как они пересекли границу этой лазурной пустыни.
Путники упорно продолжали следовать за своим угрюмым лидером на протяжении полутора часов, не останавливаясь и даже не отвлекаясь на разговоры. Наконец, их терпение иссякло, и Влад, как обладатель не самого кроткого нрава, натянуто-вежливым тоном поинтересовался:
—И как давно мы заблудились? О, нет, не стоит смотреть на меня таким взглядом. Я никого ни в чём не обвиняю, всего лишь уточняю.
Сказочник резко остановился и уставился на юношу с озлобленным выражением на лице. На миг всем показалось, что сейчас состоится драка, но Сказочник неожиданно улыбнулся, продемонстрировав свои безупречно белые зубы.
—Наконец-то хоть кто-то спросил. Я уж думал, и не отважитесь, - с лёгким смешком сказал он, запрыгнув на ближайший камень, чтобы присесть, - ааай, жжётся! - поспешно вскочил он. Все недоуменно уставились на него, подумав, уж не напекло ли их проводнику, учителю, да и просто другу голову.
—Давай мы найдём тень... - начала было Инга, но Сказочник перебил её:
—Тени это плохо, запомни. Мне приятно ваше беспокойство, но оно сейчас излишне. Я прекрасно знаю дорогу, и нам осталось идти каких-то полдня.
—Полдня? - ошарашенно воскликнули все.
—Нет, серьёзно, это не так долго. Вот если бы нас занесло в другую часть планеты... - начал было Сказочник, но быстро затих, поймав на себе тяжёлые взгляды всех участников процессии.
Дальше все снова шли молча, лишь изредка шумно вздыхая. К некоторому удивлению путников, они совершенно не испытывали ни жажды, ни голода, несмотря на то, что день неумолимо клонился к вечеру. На небе уже были заметны всполохи заката, ярко-фиолетового здесь. Эти самые всполохи, подобно языкам пламени, охватывали небо, превращая его в искажённую проекцию земного северного сияния. «Аж дух захватывает, - подумала про себя Инга, - интересно, здесь каждый день так?». Однако, спросить вслух она не решилась, да и настроение её спутников было явно далеко от того восторга, что испытывала она. Только Вильгельм, словно в ответ на её мысли, подошёл к девушке и, как ей показалось, ободряюще улыбнулся. В ответ на это действие, на случай внезапного падения в обморок, Инга отошла поближе к Сказочнику. Призрак лишь бросил укоризненный взгляд на девушку, но снова ничего не сказал и продолжил движение.
Наконец, на исходе дня, когда фиолетовые всполохи на небе стали тёмно-синими и заволокли остаток неба, а бледные белесые звёзды стали появляться на небосводе, перед путешественниками во всей своей красе предстал он. Сверкающий тысячей огней город.

Глава 13. Сверкающий тысячей огней город.

Когда стены города ещё только начинали виднеться, Влад и Отис уже начали радостно кричать «Ура!», «Добрались!», «Ну наконец-то!». Инга пыталась их успокоить, но на неё не обращали ровным счетом никакого внимания. Разозлившись, девушка сжала кулаки, и, мгновением спустя, на Влада обрушилась маленькая песчаная буря, засыпав того по колено. Отиса же засыпало полностью, о чем он не преминул оповестить всех присутствующих, как только сумел выкарабкаться из-под лазурной кучи песка.
—Это что ж такое творится, люди добрые-е... - заголосил он. Со стен города послышались крики стражников, заметивших примечательную компанию, направляющуюся со стороны безжизненной пустыни. Не церемонясь, сказочник заткнул продолжающего вопить барана свернутой футболкой. Теперь путники могли отчетливо расслышать, что же им кричали караульные со стены.
Однако, к великому удивлению всех, крики уже прекратились. Сказочник недоуменно оглянулся в сторону города, но не успел он удивиться, как перед ним возникли трое.
Одетые в легкую кожаную броню, крепкие, поджарые юноши. Вооружённые парой кинжалов каждый. Их можно было бы назвать людьми, если только не вглядываться в лица. А лица у них были... пугающими. Глаза без зрачков светились жёлтым светом, напоминая о детских страхах. Под глазами, черными полосами по щекам расходились то ли татуировки, то ли своеобразные шрамы. Белые волосы разной длины были уложены в своеобразные прически с большим количеством мелких хвостиков. А когда один из прибывших начал говорить, все с ужасом заметили у него во рту полный набор длинных, остро заточенных зубов.
—Приветствуем Вас, путники. Не могли бы вы назвать себя, чтобы преспокойно проследовать на аудиенцию к вождю дьяволитов, великому Багдасару, а затем присоединиться ко всеобщему празднику? - на удивление вежливо проговорил стражник, стоявший к ним ближе всех.
Сказочник коротко поклонился и так же вежливо ответил:
—Приветствуем и мы вас. Мы всего лишь путники, попавшие в эти края только по воле провидения о великого и ужасного Верховного Храма... - договорить ему не дали. С лиц стражником мигом слетела вся вежливость, и им понадобилось всего пять секунд, чтобы связать всю компанию. Да-да, даже Вильгельма. Только Отис, воспользовавшись своей компактностью, удрал куда подальше и возвращаться явно не собирался.
—Приспешники Храмовников! Вы отправитесь в тюрьму за свою дерзость! - кричали стражники.
—Вот черт, перепутал... Не та сторона, - пробурчал Сказочник, виновато покосившись на остальных. Инга ответила ему сочувствующим взглядом. Влад же одарил виновника их злоключений взглядом, от которого у того наверняка должна была как минимум взорваться голова. Но все остались целы, и «благополучно» последовали за своим конвоем.
—А вы всё-таки не представите нас вашему доблестному правителю Балтазару? - попытался наладить отношения Влад.
—Его зовут Багдасар! - рыкнул на него стражник, - Кто ты такой, что дерзнул оскорбить самого владыку?
—Казнить их! Четвертовать! Распять! Сжечь! - закричали остальные стражники.
—Ох ё... - теперь уже Влад ловил на себе ненавидящие взгляды Сказочника и Инги. И только Вильгельм смотрел на него с едва различимым укором на призрачной физиономии. Призрак уже успел незаметно освободиться от веревок (они просто прошли сквозь его... руки), и теперь пытался подойти поближе к конвоирам. В какой-то момент ему это удалось, и стражники, даже не почувствовав легкого прикосновения призрака, попадали, как кегли.
—Ура! - возликовала Инга, - теперь давайте переоденемся в их одежду, чтобы незаметно пробраться в город!
—Ты вообще их видела? Нам никакая одежда не поможет, - возразил Влад, - угомонись.
—А что же нам тогда делать? - воззрилась девушка с мольбой на Сказочника, как на человека, который, в общем-то, должен был чувствовать себя в данной ситуации как рыба в воде и непременно подсказать из нее выход.
—Что делать, что делать... - проворчал тот, убрав волосы с лица, - я бы ответил вам в рифму, но это не приведет ни к чему продуктивному. Поэтому, мы просто пойдем а аудиенцию к Багдасару и все объясним. Попытаемся.
—Надеюсь, этот Бальтазар... - начал Влад.
—Багдасар! - хором поправили его Инга и Сказочник.
—Ну, Багдасар, кому какая разница, - отмахнулся Влад, - так вот, я надеюсь, что он не очень строгий тип и все-таки передумает отправлять нас на казнь.
Сказочник только одарил его хмурым взглядом, который мало обнадеживал, да и не имел такой цели. Хмурые, все члены спонтанной экспедиции подошли к городским стенам.
—Ну и куда дальше? Где тут у них дверь, или чем они еще пользуются... - спросил Влад.
— Сейчас пои...- начал было Сказочник, но осекся на половине слова,- Инга! Что... Что ты делаешь?!
— Ох, нужна вам эта дверь, - сказала девушка, хитро блеснув глазами, - сами же научили камни уничтожать...
— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! - заорали юноши хором. Даже Вильгельм попытался присоединиться к ним, но было уже поздно. Стена перед ними разлетелась в пыль, а Инга стояла и гордо взирала на остальных. Её гордость за себя не поколебалась ни на секунду даже в тот момент, когда из-за стены начал выглядывать ошалевший народ, щедро разбавленный стражей, которая уже со всех ног мчалась к ним, ругаясь на бегу.
— Ну что ж такое... - закатил глаза Сказочник.
Меньше чем через минуту их снова связали и отконвоировали во дворец, где они должны были предстать перед судом самого Багдасара.
Аххаха. Хаха. Ну тут, короче, я их давно уже написала, но читала их только Эльта. Вот такое вот налюбилово

Глава 14. Давайте знакомиться?

Покои «великого и справедливого» трудно было назвать роскошными. Да и покоями этот шатёр язык как-то не поворачивался назвать. Хоть и был этот шатёр достаточно просторен, чисто убран и даже со вкусом обставлен, отовсюду проглядывала тяга владельца к аскетизму и минимализму. Единственным предметом роскоши в шатре являлась ложа, устланная бархатом и заваленная подушками. На этой самой ложе Багдасар и встретил своих нежданных гостей.
Что же можно сказать про самого правителя этого необычного народа? Ну, во-первых, его внешность мало отличалась от внешности обывателей в этом городе: те же странные глаза, те же острые зубы. Лицо его наряду со шрамами, расположенными под глазами (да и шрамы ли это были), тонкой вязью покрывали татуировки, подчеркивающие глаза, хитро сощуренные, но не менее проницательные. Волосы цвета тростникового сахара были перехвачены лентой в короткий хвост, из которого всё равно выбивались непослушные пряди.
Из одежды на Багдасаре имелись только шаровары, что сразу же отметила Инга, как только их ввели. «Если меня будут продолжать окружать такие красивые парни, - подумала она, - то черт с ним, я согласна любой мир спасти».
– Почему такая красивая девушка до сих пор связана? – спустя пару минут напряженного молчания спросил правитель, – Развяжите её. И оставьте. Вон ту, с длинными волосами, тоже можете оставить, – показал он на Сказочника.
Сказочник покраснел. Затем побледнел. Совладав с собой, он всё же выдавил:
– Если честно, то я не девушка.
– Ничего, в современном обществе часто с этим проблемы, – откинул волосы с лица Багдасар, – невинной девы уж не сыщешь. Ничего, я приму тебя такой, какая ты есть. Мы с тобой…
– Я имею в виду, что я мужчина, – как можно спокойнее проговорил Сказочник.
– Ну что ж, – вздохнул правитель, – я не привередлив…
– Давай, соглашайся, – подначил Сказочника Влад, – может, ты ему так понравишься, что он нас отпустит. И денег еще даст.
– Да иди ты… – огрызнулся тот.
Багдасар рассмеялся:
– Как же я люблю новичков на нашей стороне. Всегда ведутся. Развяжите их, – на этот раз он обратился к стражникам, – я не думаю, что они представляют опасность.
– Но, великий, – возразил один из стражников, – эта девушка разнесла полстены, просто посмотрев на неё!
– Ну её не развязывайте. Связанные девушки мне даже больше нравятся, – подмигнул он Инге.
Под недовольное и полное негодования шипение Инги мужская часть компании вновь обрела долгожданную свободу. Впрочем, её тоже развязали. Чтобы, не дай бог, не разломала чего в гневе.
– Так кто вы и зачем пришли на земли наши, благородные путники? – посерьезнел Багдасар.
Спросив разрешения коротким поклоном, вперед вышел Сказочник:
– Мы – путешественники из другой реальности, ваше превосходительство. У нас… у меня есть миссия.
– Из другой реальности? – удивился Багдасар, – Странно. Если честно, то я думал, что путешествия между мирами уже давно невозможны, – казалось, погрустнел на минуту он, – ведь все порталы канули в лету тысячи и тысячи лет назад.
– Вы отчасти правы, – пояснил Сказочник, – путешествовать без портала могут лишь единицы.
– Простите, что перебиваю, – вмешался Влад, – но не могли бы вы оба подробнее нам объяснить, что это за порталы, конкретно, где мы и о чём вы вообще? Ты же вроде говорил, что нам нужно спасти какую-то девочку, – обратился он конкретно к Сказочнику.
– Что ж, – усмехнулся Багдасар, – я вижу, ты даже не удосужился ничего толком объяснить своим спутникам, а уж мне-то тем более. Со своей стороны, – перевел он взгляд на Ингу и чему-то мечтательно улыбнулся, – я могу рассказать вам о мире, в который вы попали. Только мне хотелось бы всё-таки услышать ваши имена. Как меня зовут, я думаю, вам поведали, но всё же повторю, для приличия. Имя моё Багдасар, я предводитель этого замечательного народа – дьяволитов. Находитесь же вы в нашей столице – Тенерлинии.
– А я Влад, – представился юноша, – человек. Учусь в школе. Ну рисую ещё неплохо.
– Перестань, – одернула его Инга, – позвольте и мне представиться. Я Инга.
– Сказочник, – поклонился юноша, – не человек, хоть и выгляжу таковым. А это, – указал он на призрака, – Вильгельм. Но он у нас какой-то необщительный, больше действовать любит.
Вильгельм в ответ лишь вздохнул и одарил Сказочника укоризненным взглядом.
Багдасар лишь улыбнулся и жестом пригласил гостей устроиться на невзрачных подушках, раскиданных на полу. После того, как они более-менее удобно расположились, он начал свой рассказ.

Глава 15. Краткая история мира 8 ветров для чайников.

«Нашему миру уже многие тысячи лет. Магия и многие другие противоестественные вещи здесь – в порядке вещей. Однако и технологии здесь находится место. Но, прежде чем знакомить вас с самим устройством нашего мира, позвольте мне представить вам расы народов, его населяющие.
Мы, дьяволиты, народ так называемых «проклятых» существ, берущих своё начало от богини Зарениус, первой нашего рода. В чём наше проклятье, спросите вы? В бессмертии. Не делайте такие удивленные глаза. Да, мы действительно бессмертны. Но и обзавестись потомством мы не можем. Никому из нас нельзя познать радость отцовства или же материнства. А, тем не менее, убить нас всё-таки возможно, поэтому от многочисленного ранее народа осталась жалкая горстка бедолаг, а также множество заброшенных городов, занесенных бирюзовыми песками. Откуда появились первые дьяволиты? Трудно сказать, немногие из нас это помнят. Кажется, мы были всего лишь чьей-то досадной ошибкой, генетическим мусором, так сказать.
Что ж, не будем о грустном. Поговорим о чём-нибудь прекрасном: о феях-дриадах, например. О, эти прекрасные девы-воительницы и не менее прекрасные мужи, – глаза Багдасара заволокло мечтательной дымкой, – живут они в полной гармонии с природой на высоких домах-деревьях. Им-то легко воспарить к самой верхушке древнего дуба, имея в своём распоряжении крылья. В остальном же своей внешностью они похожи на вас – ну, разве что, симпатичнее, да и с защитными татуировками по всему телу.
Следующие, о ком стоит упомянуть – фурри. При первом взгляде на них можно подумать, что они – плод фантазии какого-то зоофила. Каждый представитель этой расы имеет несколько отличительных черт животных. И каких только гибридов среди них не встречается!
Лучом света, проблеском надежды среди всех народов, населяющих наш мир, являются архангелы. Скучные, в общем-то, и отстранённые ребята. Обитают на самой высокой горе, крылаты и патетичны. На этом их описание вполне можно и закончить.
Ну, а теперь, вернёмся к «темным» лошадкам. Одной из самых мрачных рас мира восьми ветров является раса вампиров. Когда-то давно они произошли от архангелов, только вот теперь они немного изменились: отрастили клыки, крылья сменили на черные и кожистые. На свету находиться долго не могут, поэтому над их страной установлен светонепроницаемый купол.
Есть и другой мрачный народ – тёмные эльфы. Их кожа бледна, а глаза красны от слёз по давно потерянной родине. Изначально они жили в другом мире, но им пришлось иммигрировать в наш, чтобы спастись от неминуемого истребления. Однако, долгое время к ним относились, как к изгоям, поэтому народ они достаточно недружелюбный.
Один из самых древних народов, от которого, в свою очередь, берут своё начало архангелы – драконы мудрости. Да, они действительно выглядят как драконы, но с некоторыми чертами гуманоидов.
И, наконец, виновники одной из самых больших трагедий, которые только видывал наш мир – наги. Полулюди, полузмеи, в древние времена они владели такими технологиями, которые и сейчас никому не снились. Они научились открывать порталы в другие миры, – погрустнел Багдасар, – и они же впустили в наш мир неискоренимое зло. Культ, состоящий из некромагов и храмовников, демонов, похищающих души и приносящих только смерть и разрушение в мир. Наги и сами испугались тех, кто пришел в наш мир, поэтому и уничтожили все порталы. А чтобы никто не смог воспользоваться их открытием снова, весь народ ушёл под воду. Радикально они решили проблему.
Но даже незначительное количество захватчиков быстро подчинили себе большую часть нашего мира. Такие народы, как фурри, феи, архангелы и вампиры, не собрав достаточно сил, чтобы дать отпор, подчинились. Теперь они образовали единую федерацию Светозарного, под управлением секты Верховного храма, в которую входят некроманты и храмовники. Нас же, изгоев, с позором вытеснили. Жители федерации Светозарного сейчас уже и не подозревают о том, что за пределами их земель живут и другие народы. А Верховный храм делает всё возможное, чтобы помешать нашему воссоединению. Такова грустная история нашего мира».

Глава 16.

В шатре Багдасара воцарилось молчание. Первым тишину нарушил Влад, по натуре своей не такой уж и терпеливый:
— Из вас, конечно, очень хороший рассказчик, но я, лично, так и не понял, ни зачем мы здесь, ни что тут творится. Меня безумно заинтересовала история вашего народа и я с радостью бы подробнее её изучил, но мне хотелось бы услышать и парочку ответов на свои вопросы, заданные мной уже давно. Сказочник, ты не хотел бы прояснить ситуацию? — в лоб спросил юноша.
— Влад! — попыталась было вступиться за Сказочника Инга.
— Всё хорошо, Инга, — улыбнулся Сказочник, — я понимаю ваше непонимание и недоверие, а возникшие вопросы кажутся мне вполне логичными. И, хоть у меня и самого не так много информации, я готов на них ответить.
Итак, вы, должно быть, знаете, что Сказочником меня прозвали не просто так. Я действительно знаю много различных историй из разных миров, а уж легенд — и подавно. И вот, разбирая легенды и пророчества мира 8 ветров, я наткнулся на кое-что интересное. Предсказывалось, что одна девушка покончит с тиранией захватчиков, а помогут ей в этом — путешественники из далёкого мира.
— Нам придется спасать мир? — спросил Влад.
— Если вкратце, то да. Я же вас этим сюда и заманил, — пожал плечами Сказочник.
— И мы станем легендарными героями, — загорелись глаза у Инги.
— Не думаю, конечно, но вполне возможно, — ответил Сказочник.
— А где нам искать эту девушку, в твоей легенде не сказано? — вкрадчиво поинтересовался Влад.
— К сожалению, нет. Я, если честно, даже не знаю, к какому народу она принадлежит. Я слишком обрадовался тому, что теперь я нашёл героев, способных путешествовать сквозь миры, — задумчиво проронил Сказочник.
Он тут же почувствовал на себе укоризненные взгляды остальных. Даже Багдасар и Вильгельм смотрели на него так, как будто он, Сказочник, был нашкодившим котом, который нагадил за шкафом, но, при всём при том, сам же в этом и сознался, а теперь сидел, поджав лапки и ожидая похвалы за то, что он такой честный. Однако он так ничего и не дождался. Слово взял Багдасар:
— Что ж, я приму вас, как гостей. Я прикажу подготовить для вас два шатра и относиться к вам, как подобает. Надеюсь, вы двое, — обратился он к Сказочнику и Владу, — уживётесь в одном шатре?
— А у нас есть выбор? — кисло протянул Влад.
— Ну и прекрасно, — резюмировал правитель, — а ты, прекрасная дева, всегда можешь воспользоваться моим гостеприимством и прийти в мой шатёр. Только предупреждай заранее, — подмигнул он, — я распоряжусь, чтобы принесли вина.
— Ей ещё нельзя употреблять алкоголь. Да и вообще, что вы тут собрались делать, вы же упоминали, что дьяволиты не могут иметь детей? — как обычно, встрял Влад.
— Про сам процесс я ничего не говорил, — пожал плечами Багдасар, — да и я достаточно пожил на свете и весьма опытен во мно…
— Хватит, хватит, я понял, — перебил его Влад.
— Ну вот и отлично, — резюмировал Сказочник, — раз все всё поняли, можно уже и откланяться. Вы же не возражаете против того, чтобы мы прогулялись по городу и осмотрели его? — обратился он к правителю.
Багдасар лишь кивнул, подтвердив то, что аудиенция окончена, и гости могут спокойно уходить.
Когда они вышли на улицу, за окном уже сгустились сумерки. Фонарей нигде в округе видно не было, поэтому всей компании, за исключением Вильгельма, пришлось привыкать к темноте. В конце концов, все решили разделиться и скоротать ожидание каждый по-своему. Сказочник направился к хранилищу легенд, Влад — осматривать пейзажи и, возможно, делать зарисовки в блокноте, а Инга — куда глаза глядят.
Как ни странно, девушка даже не заблудилась. Ноги как будто сами привели её к оазису, зеленеющему прямо посреди города. Среди ярко-зеленых листьев туда-сюда сновали светящиеся крохотные пауки. Сами они были вроде как прозрачные, но брюшко вспыхивало яркими полосами света: у некоторых, побольше, свечение отливало различными оттенками, от красного до лилового и даже бирюзового, как песок. Трудились паучки над единой паутиной, нити которой соответствовали цвету сияния брюшка каждого паучка. Инга невольно залюбовалась их работой; да и как тут не залюбоваться, когда на твоих глазах сама природа творит чудеса, не подвластные ни одному разумному созданию — в этом мире или любом другом.
Однако, вскоре по паутинке прошла рябь. Она всё усиливалась, и паучки в мгновение ока разбежались кто куда. Тем временем, нити порвались, волшебство момента было полностью развеяно, а из кустов, чихая и ругаясь, в буквальном смысле слова выкатился Отис.